華南師范大學文學院成立于2005年。1933年，著名教育家林礪儒創建廣東省立勷勤大學師范學院，并設立文史學系。1935年3月，勷勤大學師范學院更名勷勤大學教育學院。1938年9月，勷勤大學教育學院發展為廣東省立教育學院。1939年9月，廣東省立教育學院改稱廣東省立文理學院，設有中國文學系。

1950年10月，廣東省立文理學院更名廣東省文理學院。1951年6月，在廣東省文理學院基礎上加入中山大學師范學院、私立華南聯合大學教育系，成立了華南師范學院，中國文學系易名為中國語言文學系。1952年全國高等院校院系調整，先后有南方大學俄文系、嶺南大學教育系、海南師范學院教育系、廣西大學教育系等數家大學相關院系并入華南師范學院，中國語言文學系為最早成立的四個本科學系之一。1970年11月，華南師范學院改稱廣東師范學院。1977年11月，廣東師范學院恢復原名華南師范學院。1970-1978年暨南大學停辦期間，其中文系曾歸入華南師范學院中文系。1982年10月，華南師范學院易名華南師范大學并沿用至今，中國語言文學系一直是傳統優勢學科之一。2000年，中文系與歷史系合并組建為人文學院。2005年，學校成立文學院，并由石牌校區整體遷至大學城校區。

文學院歷史悠久，學術積累深厚。老一輩知名學者康白情、李鏡池、吳三立、廖苾光、吳劍青、張為綱、梁猷剛、黃如文、廖子東、李育中等開創并奠定了堅實的學科基礎。經過幾代學者的薪火相傳，文學院得到健康發展。特別是新時期以來，學科建設取得了跨越式發展，已形成了學風扎實、實力雄厚、特色鮮明的發展態勢。